Světový den toalet byl ustanoven v roce 2001 organizací Světová toaletová organizace (World Toilet Organization - WTO). Každoročně se slaví 19. listopadu už od roku 2001, poté byl v roce 2013 oficiálně uznán Organizací spojených národů.

Důvodem vzniku tohoto neobvyklého svátku je upozornění na závažný problém, kterým je nedostatek toalet a nevyhovující hygienické podmínky v mnoha částech světa. Toalety a dostupná voda pro hygienu jsou základní prerekvizitou pro zdravé prostředí a lidskou důstojnost, ale bohužel tento základní požadavek není v řadě oblastí světa splněn.

Týká se to především rozvojových zemí, kde např. nemají přístup ke zdravotně nezávadnému pitné vodě a kde je nedostatek toalet a hygienických zařízení. To má za následek špatnou hygienu, šíření nemocí a v konečném důsledku i zvýšenou úmrtnost, zejména u dětí.

Cílem tohoto mezinárodního dne je upozornit na tuto problematiku a přimět vlády, neziskové organizace a podnikatele k většímu úsilí o její řešení. Smyslem je zlepšit hygienické podmínky, zvýšit dostupnost toalet a zdravotně nezávadné vody, eliminovat stigmatizaci a bojovat proti rozšíření nemocí způsobených neadekvátními podmínkami.

Světový den toalet tak symbolizuje významný krok k realizaci jednoho z cílů udržitelného rozvoje Organizace spojených národů - zajištění dostupnosti a udržitelného řízení vodních a sanitárních služeb pro všechny do roku 2030.